• 대장 게실염이란?

  대장 게실염이란 대장 게실에 발생한 염증을 의미합니다. 게실은 작은 주머니라는 뜻으로, 우리 몸속 장기를 구성하는 벽면 중 약한 부위가 바깥쪽으로 돌출된 형태를 말합니다. 게실은 주로 대장에 분포하며, 약해진 대장 벽이 바깥쪽으로 주머니처럼 튀어나오는 것을 대장 게실이라 합니다.
  대장 게실은 환자가 모르는 사이에 생성되고, 대부분 특별한 증상이 없으며 특별한 문제가 되지 않습니다. 다만, 대장 게실 속 음식물 또는 변이 주머니 안에 축적되어 염증이 발생하면 문제가 됩니다.

• 대장 게실염의 증상

  대장 게실염은 충수염과 유사한 정도의 복부 통증이 나타날 수 있습니다. 단순한 게실염부터 천공으로 인한 복막염까지 병의 진행 정도에 따라 증상 및 통증 차이가 있으며, 게실염의 위치에 따라 통증 부위 또한 차이가 납니다.
  흔히 문헌상으로는 서양인에서는 좌측 대장에, 동양인에서는 우측 대장에 게실이 호발한다고 알려져 있습니다. 최근 들어서는 서구화된 식습관으로 인해 좌측 게실염의 빈도가 증가하고 있으며, 단순 변비 또는 장염으로 오인해 천공까지 진행되는 사례가 증가하고 있습니다.
  복부의 심한 통증, 발열과 오한, 소화 불량, 변비 또는 설사, 복부 팽만감, 혈변이 주된 증상입니다. 대장 게실염임에도 단순 소화 불량으로 오인해 방치하면 농양, 장천공, 복막염, 장폐색, 출혈로 이어질 수 있기에 조기에 적극적인 치료가 필요합니다.

• 대장 게실염의 원인

  대장 게실염이 일어나는 원인은 아직 완벽하게 밝혀지지 않았습니다. 다만, 다음 몇 가지 요인이 영향을 주는 것으로 추정됩니다.
  첫째, 게실 내부 음식물이나 대변 축적으로 박테리아 증식에 적절한 환경이 형성되어 염증이 생길 수 있고, 세균이 과도하게 증식하면서 감염 상황에 이를 수 있습니다.
  둘째, 저섬유질 식단이 장기간 이어지면 대변이 단단해져 변비를 부르고 대장 내 압력을 높입니다. 이에 따라 게실은 더 큰 압박을 받고, 염증 발생 가능성도 높아집니다.
  셋째, 변비가 있어 과도한 힘을 가하면 대장에 높은 압력이 작용해 게실에 염증이 발생할 수 있습니다. 압력 증가는 게실 벽에 자극을 주어 염증을 일으킬 수 있습니다.
  넷째, 장내 내부 미생물군 불균형이 염증을 촉진하기도 합니다. 장내 유익균과 유해균 균형이 깨지면 감염과 염증이 유발될 가능성이 커집니다.
  다섯째, 비만·흡연·운동 부족 등 좋지 않은 생활 습관은 대장 게실염 발생 가능성을 높이는 요인으로 알려져 있습니다.

• 대장 게실염의 치료

  게실염의 정도에 따라 치료 방법은 다양합니다. 단순 게실염의 경우, 감염 억제를 위한 항생제와 복통 등 통증을 줄이기 위한 진통제를 사용하는 약물치료를 시행합니다. 중증 이상 대장 게실염은 입원 치료를 요하며 정맥 항생제 및 수액 투여 후 염증 완화 정도를 살피게 됩니다. 게실 천공으로 인해 복막염이 발생한 환자에서는 응급수술이 필요한 경우가 많습니다. 또한, 대장 게실염이 자주 재발한다면 수술적 치료를 통해 추후 발생 가능한 게실염 및 천공 가능성을 선제적으로 방지하기도 합니다. 규칙적인 대장내시경 검사를 통해 게실의 정도 및 위치를 확인하고, 해당 위치에 통증이 발생할 경우 병원에 내원해 검사를 시행하는 것이 중요합니다.

• 대장 게실염의 예방

  평소 채소, 과일, 통곡물, 해조류 같은 식이섬유가 풍부한 식단 및 충분한 수분 섭취로 변비 예방 및 대장 내 압력 감소를 위해 노력하며, 부드러운 배변을 유도합니다. 유산소 운동을 규칙적으로 시행해 장운동 활성화를 통한 장내 압력 분산을 유도하고 배변 활동 시 무리하게 힘을 주어 대장 벽에 과도한 압력이 가해지는 상황을 막아야 합니다. 가공식품, 씨앗 및 작은 견과류, 고지방 음식은 섬유질이 부족해 장내 염증 유발 가능성을 높이므로 절제하는 것이 좋습니다.

<글 강남세브란스병원 대장항문외과 조혜정 교수>