• 척추압박골절이란?

  척추압박골절은 척추뼈에 압력이 가해졌을 때 골다공증 등으로 약해진 뼈가 견디지 못하고 주저앉듯 무너져 내리며 부러진 상황을 말합니다. 65세 이상 고령층에서 급증하는데, 노화가 진행되며 뼈가 약해지기 때문이며 넘어짐 같은 큰 외부 충격을 받지 않더라도 물건을 들거나 재채기와 같은 일상 움직임 속에서도 발생할 수 있습니다.

• 척추압박골절의 원인

  나이 듦에 따라 발생하는 골다공증은 척추압박골절을 불러오는 가장 흔한 원인입니다. 이 외에도 교통사고, 낙상, 스포츠 활동 시 손상 같은 외상, 척추 구조를 약하게 만드는 전이성 척추 종양, 허리에 물리적인 고강도 자극이 가해지는 잘못된 자세 등도 원인이 될 수 있습니다.
  특히 고령화와 함께 성별도 발생에 영향을 줍니다. 여성이며 고령인 경우엔 더욱 조심해야 하는데, 여성은 폐경 이후 호르몬 변화로 골다공증 발생빈도가 급격히 늘어나기 때문입니다.
  최근 통계에 따르면 우리나라 60대 37%와 70세 이상 69%에서 골다공증이 발견되는 것으로 집계되었습니다. 다만 골다공증이 있다고 바로 척추압박골절로 연결되는 것은 아닙니다.

• 척추압박골절의 증상

  갑작스레 심한 허리 통증을 느끼며, 자리에 앉거나 일어서는 등의 동작 변화를 줄 때 통증이 더욱 심하게 느껴지는 것이 특징입니다. 키가 줄어들거나 허리가 굽는 자세 변화가 일어났을 때도 의심할 수 있습니다. 만약 다리가 저리고 마비 증상까지 나타난다면 척추압박골절에 의한 신경 압박 상태도 생각해 볼 수 있습니다.

• 척추압박골절의 치료

  상태를 살펴 보조기를 착용하거나 진통제를 활용한 약물치료를 시행합니다. 물리치료를 통해 움직임을 부드럽게 하는 방법도 있습니다.
  하지만 통증이 지속된다면 수술적 치료를 고려합니다. 인체에 해가 없는 골 시멘트를 이용해 부러진 부위 뼈를 고정하는 척추 성형술이 대표적입니다. 풍선을 이용해 주저앉은 환부 높이를 다시 끌어 올린 후 골 시멘트로 채우는 풍선 척추 성형술도 한 갈래입니다. 비교적 간단한 치료법에 속하며 최대한 빨리 골절 발생 이전 생활로 복귀하도록 도와줍니다. 고령 환자가 통증으로 움직이지 못하면 며칠 사이 합병증이 발생해 사망에 이를 수 있기에 빠른 치료를 통한 움직임 확보는 매우 중요합니다.
  또한 최근 효과가 개선된 새로운 골다공증 약제들이 많이 등장한 것도 매우 고무적입니다. 수술적 치료에 들어가기 전, 골다공증 약제를 선택적으로 사용하면 더 좋은 효과를 기대할 수 있습니다.

• 척추압박골절의 예방

  폐경 이후 여성이나 65세 이상 남성 및 골다공증 위험 요소를 가진 경우라면 정기적인 골밀도 검사를 시행해야 합니다. 칼슘과 비타민D를 정기적으로 섭취하고 전문의와 상의해 필요하다면 골다공증 치료제를 복용합니다. 골다공증 치료를 강조하는 이유는 골절은 한 번으로 종료되지 않기 때문입니다. 골절은 또 다른 골절 상황을 일으킬 수 있으며 반복되면 사망률이 높아집니다.
  걷기나 수영, 가벼운 강도의 근력 운동은 뼈와 근육 강화에 도움이 됩니다. 요가와 스트레칭도 자신의 신체 능력에 맞춰 시행하면 좋습니다. 흡연은 반드시 피하고 과음은 자제해야 하며 날이 좋을 땐 충분히 태양광을 받아 비타민D를 합성하면 좋습니다. 가정이나 주된 활동 구역 내에서 낙상 사고가 발생하지 않도록 미끄럼 방지 매트나 안전 손잡이를 설치하고 균형 감각을 유지하는 노력도 필요합니다.

<글 강남세브란스병원 신경외과 장현준 교수>