아연 결핍
Zinc deficiency
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- 아연 결핍이란?
아연은 인체 내에 두 번째로 많은 미량 원소로 우리 몸의 대사에 반드시 필요한 영양소입니다. 아연은 DNA, RNA를 비롯한 체내 단백질의 합성과 세포 구성뿐만 아니라 생식 과정, 면역기능에서도 중요한 역할을 담당합니다. 이러한 아연이 다양한 원인으로 부족해질 때 아연 결핍 증상이 나타나게 됩니다.
- 아연 결핍의 증상
아연 결핍으로 면역기능 저하, 그리고 소아에서는 성장장애가 나타날 수 있습니다. 이외에 2차 성징 지연, 성기능 저하, 정서 불안, 미각 장애, 설사 등의 증상도 나타날 수 있습니다. 또한 아연은 피부 건강 유지에도 도움을 주기 때문에 아연이 부족하면 팔꿈치, 무릎, 손가락, 발목 등의 부위에 피부 발진이 발생합니다.
- 아연 결핍의 원인
아연은 음식으로 보충할 수 있는 미량 원소로 고기, 간, 어패류, 달걀 등에 풍부하게 포함되어 있습니다. 따라서 과도한 채식 등으로 필수 영양소 섭취가 부족하거나 당뇨병, 후천성면역결핍증, 알코올 중독, 염증성 장질환, 낫적혈구병(sickle cell disease), 흡수장애증후군 등의 만성 질환으로 아연 결핍이 생길 수 있습니다.
또한 아연의 소모나 배출이 늘어나는 임신, 수유, 투석, 이뇨제의 사용 등으로 아연 결핍이 발생할 수 있습니다. 특히 수유하는 엄마가 아연 결핍이 있는 경우 아이에게도 아연 결핍이 나타날 수 있습니다. 장병성 말단피부염(acrodermatitis enteropathica)과 같은 유전적인 원인에 의해서도 아연이 부족해질 수 있습니다.
- 아연 결핍의 진단
임상적으로 아연 결핍 증상을 보이거나 아연 결핍에 대한 위험인자를 갖고 있고, 아연 보충 후 증상이 개선되면 아연 결핍을 의심할 수 있습니다. 혈액검사와 소변검사로 아연이 부족한지 진단하는 방법도 있는데, 아연은 혈액에 있지 않고 세포에만 소량 존재하기 때문에 결과가 명확하지 않을 수도 있습니다. 혈청 아연 농도가 12μmol/L (70μg/dL)보다 낮으면 아연 결핍이 있다고 진단할 수 있으며, 임신 중이거나 피임약을 복용하면 혈중 아연 농도가 다소 낮아질 수 있습니다.
- 아연 결핍의 치료
부족한 아연을 보충하는 것이 주된 치료입니다. 환자의 증상이나 기저 질환에 따라서 복용하는 아연의 양은 달라질 수 있습니다.
아연은 흡수될 때 다른 영양소의 영향을 받을 수 있으며, 다른 영양소의 흡수에 영향을 주기도 합니다. 다량의 철분제를 복용하는 것은 아연 흡수를 저하시킬 수 있으므로 식사 사이에 복용하는 것이 좋으며, 아연을 보충제 형태로 과량 섭취하면 도리어 다른 무기질의 흡수를 방해할 수 있습니다. 또한 급격하게 아연을 과량 복용할 경우 구토, 구역감 등을 유발할 수 있기 때문에 적절한 양을 보충하도록 주의해야 합니다.