안구건조증
Dry eye syndrome(Ophthalmoxerosis)
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안구건조증은 눈을 보호하는 역할을 하는 눈물이 잘 생성되지 않거나 너무 많이 증발해서 눈이 쉽게 건조해지고 불편감을 느끼는 것을 말합니다.
- 안구건조증이란?
눈 표면은 눈물막으로 덮여있습니다. 눈물막은 안구 표면과 눈꺼풀과의 마찰을 줄여주는 윤활유 역할을 하는 한편, 항균 작용과 각막에 영양을 공급하는 역할을 합니다. 눈물막은 단순한 물이 아니라 3개의 층으로 이루어져 있는데, 점액층, 수성층, 지방층의 세 가지 눈물층 중에서 한 층에라도 문제가 생기면 전체적인 눈물막의 질이 떨어지게 됩니다.
안구건조증(건성안)은 이렇게 눈을 보호하는 역할을 하는 눈물이 잘 만들어지지 않거나 너무 많이 증발해서 눈이 쉽게 건조해지고 불편감을 느끼는 것을 말합니다. 최근에는 컴퓨터 모니터나 스마트폰을 보는 시간이 점점 늘어나고, 미세먼지 같은 대기 환경 악화, 여름철 에어컨이나 겨울철 난방기의 잦은 사용 등으로 눈이 더욱 건조해지기 쉬운 환경이 되었습니다. 안구건조증은 가벼운 증상 같지만, 오랫동안 방치하면 각막 염증과 시력 저하를 초래할 수 있어 주의가 필요합니다.
- 안구건조증의 증상
눈이 건조해져서 시리고 쉽게 피로를 느끼며 침침해집니다. 모래알이 들어간 듯 콕콕 쑤시는 이물감이 느껴지고 눈이 충혈됩니다. 방어작용으로 오히려 눈물 분비가 증가하기도 합니다. 심할 때는 두통이 나타나기도 합니다.
- 안구건조증의 원인
안구건조증은 원인에 따라 만들어지는 눈물이 부족한 형태와 눈물이 너무 쉽게 증발하는 형태로 나눌 수 있습니다. 하지만 실제로는 이 두 가지 원인이 함께 존재하는 경우가 많고, 명확히 구분하기 어려운 경우가 대부분입니다. 노화에 의한 눈물 분비 감소가 가장 흔하고, 자가면역질환의 일종으로 침과 눈물 분비가 감소하는 쇼그렌 증후군도 안구건조증의 원인이 될 수 있습니다. 미세먼지, 황사와 같은 환경적 요인이나 건조하고 바람이 많은 날씨는 눈꺼풀에 염증을 일으키고 눈물 증발을 증가시켜 안구건조증을 유발합니다. 특히 스마트폰이나 컴퓨터를 장시간 보며 집중하게 되면 눈의 깜박임이 줄어들면서 눈물 증발이 증가해 건조함을 쉽게 느끼게 됩니다.
- 안구건조증의 치료
안구건조증은 약물을 이용해 치료하는데, 모자라는 눈물을 공급하기 위해 인공눈물(인공누액)을 사용합니다. 안연고를 같이 사용해서 눈물이 빨리 증발하지 않도록 돕기도 합니다. 눈꺼풀(안검)에 염증이 있다면 염증 치료를 병행해 안구건조증의 증상을 호전시킬 수 있습니다. 증상이 너무 심하고 약물 사용에도 호전되지 않을 때는 눈물이 배출되는 누관을 막아서 눈물을 보존하는 방법을 사용하거나, 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.
- 안구건조증의 예방과 관리
평소에 가습기를 사용해 주변 습도를 40~60% 정도로 높게 유지하고, 에어컨, 선풍기 바람을 얼굴에 직접 쐬지 않으며, 하루 8컵 정도 꾸준한 물 섭취를 하는 것이 안구건조증을 예방하는 데 도움이 됩니다. 또 스마트기기 사용 중간중간 휴식 시간을 가지며(50분 사용, 10분 휴식), 작업을 하다가도 눈을 자주 깜빡여주는 것이 좋습니다. 세안 시 눈 주변을 꼼꼼히 닦아 눈꺼풀 염증을 예방하고, 장시간 렌즈 사용은 피하는 것이 좋습니다. 예방법도 중요하지만, 다양한 원인에 의해 안구건조증이 생길 수 있으므로 불편한 증상이 있다면 안과를 방문해 정확한 진단을 받고 적절한 치료제를 사용하는 것이 중요합니다.
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