[메디컬 리포트]  ‘근감소증’, 단순 노화가 아닌 질환

* 작성일 : 2026-08-12

* 진료과 : 재활의학과

* 의료진 : 연세대학교 강남세브란스병원 재활의학과 박진영 교수

나이가 들면서 근육이 줄어드는 것을 당연한 ‘노화’ 현상으로 여기던 시대는 지났습니다. 이제 의학계는 이를 낙상, 골절, 신체 장애 등 다양한 위험을 초래하는 ‘근감소증’이라는 명백한 질환으로 규정합니다. 단순한 근력 저하를 넘어 전신 건강을 위협하는 근감소증에 대해 알아봅니다.

1. 근감소증, 왜 단순 노화가 아닌 ‘질환’일까요?

근육은 단순히 관절을 움직이는 것을 넘어 자세 유지, 균형, 보행 등 복합적인 운동 기능을 담당하는 핵심 조직이며, 체내 에너지 대사에도 중요한 역할을 합니다. 

따라서 근육량이 감소하고 기능이 저하되면 다음과 같은 심각한 문제가 발생합니다.

* 낙상 및 골절 위험의 급증, 신체 장애 발생

* 당뇨병 등 각종 대사질환 및 면역 기능 저하 유발

* 치매와 같은 퇴행성 신경질환 발병에 악영향

2. 노인만의 문제? 젊은 층도 안심할 수 없는 발병 원인

가장 큰 원인은 ‘노화’이지만, 신체 활동 부족과 불균형한 영양 섭취, 만성질환 등이 복합적으로 작용하여 근섬유가 줄어들고 그 자리를 지방과 섬유질이 채우면서 근육이 질겨지고 수축력이 떨어지게 됩니다.

* 노년층 : 노화로 인한 근육 재생 능력 및 호르몬 기능 저하, 전신 염증 반응 증가

* 청·장년층 : 무리한 다이어트로 인한 영양 불균형, 장기간의 좌식 생활과 운동 부족

* 기타 질환 요인 : 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증, 암, 갑상선 질환 등 만성질환 및 호르몬 불균형

3. 근감소증의 4단계 진단 기준

근감소증은 단순한 체형 변화가 아닌, 다음의 4가지 항목을 순차적으로 평가하여 확진합니다.

4. 치료와 예방의 핵심은 ‘운동’과 ‘영양’

근감소증을 가볍게 여겨 방치하면, 내·외과적 질환으로 치료를 받을 때 신체 기능이 급격히 저하되고 회복이 더뎌지며 사망 위험까지 높아집니다. 결국 독립적인 일상생활이 불가능해져 타인의 도움이 필요해집니다.

이를 막기 위한 치료의 기본 원칙이자 예방법은 꾸준한 저항성 근력 운동의 생활화와 단백질 및 필수 영양소의 균형 잡힌 섭취입니다.

5. 전문의 한마디

"근감소증은 노인만의 문제가 아니라 잘못된 생활습관을 가진 젊은 세대에게도 닥칠 수 있는 중요한 건강 이슈입니다. 건강한 노년을 위해 근육 건강을 지키는 것은 가장 기본적이고도 필수적인 과제이므로, 증상이 의심될 경우 지체하지 말고 전문의 상담을 통해 적극적인 관리를 시작하시기 바랍니다."

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